В конце сентября 2003 года человечество столкнулось с катастрофой, вызванной паразитом кордицепс, который изначально поражал лишь насекомых. Угроза быстро разошлась за пределы привычного ареала, тем самым вызвав эпидемию, которая обернулась массовыми потерями, разрушениями и всеобъемлющей паникой. Главный герой, Джоэл, строитель с глубокими личными травмами, погружается в скорбь и утрату, что приводит к кардинальному изменению его взгляда на окружающий мир. Спустя два десятилетия после начала катастрофы, мир становится ареной хаоса, и Бостонская карантинная зона символизирует насилие и безысходность, в то время как мечты о будущем кажутся недосягаемыми.
В этом жестоком окружении Джоэл и его партнерша Тэсс принимают рискованное решение покинуть зону карантина в поисках пропавшего брата. На их пути встречается 14-летняя сирота Элли, которую необходимо доставить к повстанцам в обмен на автомобильный аккумулятор. Эта случайная встреча становится началом неожиданного партнерства, полного напряженных моментов и глубоких моральных дилемм. Каждое действие становится не только физическим испытанием, но и проверкой внутренней силы Джоэла, который с каждым шагом сталкивается с болезненными воспоминаниями. В условиях, где человечность практически исчезла, он ищет свет даже в самых безнадежных обстоятельствах, размышляя о настоящем значении человеческого существования.